Το 1997, το Διοικητικό Συμβούλιο του Κυπριακού Κέντρου Διεθνούς Ινστιτούτου Θεάτρου (ΚΚΔΙΘ) κατόπιν εισηγήσεως του τότε διευθυντή, Νίκου Σιαφκάλη, διοργάνωσε για πρώτη φορά το «Διεθνές Φεστιβάλ Αρχαίου Ελληνικού Δράματος» φιλοδοξώντας σε μια ευρύτερη παρουσία του αρχαίου ελληνικού δράματος στο θεατρικό γίγνεσθαι του νησιού και συμβάλλοντας στη θεατρική ευαισθητοποίηση του κοινού μέσα από την προσφορά πολυπολιτισμικής ψυχαγωγίας υψηλών αισθητικών προτύπων. Πεποίθηση του ΚΚΔΙΘ είναι ότι το αρχαίο ελληνικό δράμα το οποίο αποτελεί το θεμέλιο του σύγχρονου ευρωπαϊκού θεάτρου και στοιχείο της παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς, έχει άμεση συνάφεια με τον κόσμο του σήμερα.
Από το ξεκίνημά του, το «Διεθνές Φεστιβάλ Αρχαίου Ελληνικού Δράματος» συνδιοργανώνεται ετησίως από τo Υφυπουργείο Πολιτισμού, το Κυπριακό Κέντρο Διεθνούς Ινστιτούτου Θεάτρου (ΚΚΔΙΘ) και το Υφυπουργείο Τουρισμού.
Το αρχαίο ελληνικό δράμα κατοχυρώνει την παρουσία του στον σημερινό κόσμο ως μια ζωντανή μορφή θεάτρου που δεν παύει ποτέ να προκαλεί και να προβληματίζει τους ανθρώπους του θεάτρου στην αναζήτηση νέων τρόπων προσέλκυσης του σύγχρονου κοινού σε όλο τον κόσμο. Το «Διεθνές Φεστιβάλ Αρχαίου Ελληνικού Δράματος» έχει εδραιωθεί ως ένα πολιτισμικό γεγονός διεθνούς εμβέλειας αφού προσελκύει θεατρικά σχήματα από πολλά μέρη του κόσμου καθιερώνοντας το αρχαίο ελληνικό δράμα ως αναπόσπαστο μέρος της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς.
Φιλοξενώντας παραστάσεις από ολόκληρο τον κόσμο, το Φεστιβάλ προσφέρει ένα σύγχρονο χώρο σε σκηνοθέτες του θεάτρου και εμπνέει αυτούς και τις ομάδες τους να παρουσιάσουν τη δική τους ερμηνεία του αρχαίου ελληνικού κειμένου στη δική τους γλώσσα, χρωματισμένη με το δικό τους ξεχωριστό πολιτισμικό χρώμα στη σκηνή, παρέχοντας ταυτόχρονα στο ευρύ κοινό πρόσβαση σε ποιοτικές παραστάσεις. Το Φεστιβάλ έχει δημιουργήσει ένα διεθνές δίκτυο συνεργασίας με περισσότερα από 135 θεατρικά σχήματα να έχουν παρουσιάσει παραγωγές τους από περισσότερες από 24 χώρες, όπως το Βέλγιο, η Βοσνία και Ερζεγοβίνη, η Βουλγαρία, η Γερμανία, η Γεωργία, η Ελλάδα, οι Η.Π.Α., το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ισπανία, το Ισραήλ, η Ιταλία, η Κίνα, η Κορέα, η Κροατία, η Λετονία, η Ουγγαρία, η Πορτογαλία, η Ρουμανία, η Ρωσία, η Σερβία, η Σλοβενία, η Σουηδία κ.ά. και, φυσικά η Κύπρος. Πολλές παραστάσεις χαρακτηρίζονται από καινοτόμες προσεγγίσεις υπογραμμίζοντας έτσι τη διαχρονική φύση του αρχαίου ελληνικού δράματος και μεταφέροντας ταυτόχρονα τα μοναδικά πολιτισμικά χαρακτηριστικά της κάθε χώρας.
Οι παραστάσεις του Φεστιβάλ παρουσιάζονται σε ανοικτά αμφιθέατρα σε αρχαιολογικούς χώρους όπως το Αρχαίο Ωδείο Πάφου και το Αρχαίο Θέατρο Κουρίου, ενώ στη Λευκωσία σε νεότερα αμφιθέατρα όπως το Αμφιθέατρο «το σκαλί» Αγλαντζιάς ή το Αμφιθέατρο Μακάριος Γ’, Σχολής Τυφλών.
Αξιολογώντας τη μακρά πορεία του Φεστιβάλ μπορεί κανείς να πει μετά βεβαιότητας ότι οι στόχοι του έχουν επιτευχθεί σε ικανοποιητικό βαθμό. Χρόνο με το χρόνο το Φεστιβάλ αναπτύσσεται, αποκτά και ενισχύει τον δικό του πολυπολιτισμικό και διεθνή χαρακτήρα, φιλοξενώντας θεατρικά σχήματα προερχόμενα από διάφορους πολιτισμούς και αναγνωρίζεται πλέον ως ένας από τους σημαντικότερους πολιτιστικούς θεσμούς στην Κύπρο και το εξωτερικό.
Τα τελευταία χρόνια το Φεστιβάλ αναπτύχθηκε σημαντικά: διεύρυνε τις προοπτικές του ενστερνιζόμενο την καινοτομία μέσα από τη διαχρονικότητα, το σύγχρονο μέσα από το αρχαίο, διευρύνοντας ταυτόχρονα το κοινό του σε ντόπιους αλλά και ξένους θεατές μέσω του υπερτιτλισμού των παραστάσεων στην ελληνική και αγγλική γλώσσα. Το Φεστιβάλ έχει φέρει την καλλιτεχνική δημιουργία πιο κοντά στην κοινωνία απευθυνόμενο στα ευρύτερα στρώματά της, αξιοποιώντας την κυπριακή δημιουργικότητα και ταυτόχρονα ανοίγοντας εποικοδομητικούς διαλόγους με άλλες χώρες.
Το «Διεθνές Φεστιβάλ Αρχαίου Ελληνικού Δράματος» έχει τιμηθεί με την ευρωπαϊκή διάκριση EFFE Label κατά τα έτη 2015-2016, 2017-2018 και 2019-2021, ως ένα από τα καλύτερα φεστιβάλ της Ευρώπης.
